Células alveolares do tipo 2

Os pulmões terminam em várias centenas de milhões de alvéolos, minúsculos sacos de ar onde o oxigénio passa para o sangue. Dois tipos celulares os revestem. As células do tipo 1 são extremamente finas e cobrem a maior parte da superfície — é essa finura que permite que os gases a atravessem depressa. As células do tipo 2 são mais pequenas, cuboides e muito mais numerosas em contagem.

As células do tipo 2 são por vezes descritas como as cuidadoras do alvéolo.

A sua primeira função é o surfactante. Uma superfície húmida tem uma tensão superficial que a puxa para dentro, e num saco tão pequeno como um alvéolo essa força é suficiente para o colapsar. As células do tipo 2 fabricam e libertam uma mistura de lípidos e proteínas que se espalha sobre a película de líquido e reduz enormemente essa tensão, de modo que os sacos se mantêm abertos e o esforço de respirar se mantém baixo.

A sua segunda função é a reparação. As células do tipo 1 são tão finas e especializadas que não se conseguem dividir. Quando uma se perde, uma célula do tipo 2 divide-se e uma das células-filhas transforma-se numa célula do tipo 1 de substituição. A célula do tipo 2 é, na prática, a célula estaminal residente do alvéolo.

Diferenciadas a partir de tecido do cordão umbilical, na segunda passagem ou antes.