Células beta pancreáticas secretoras de insulina

As células beta são um de vários tipos celulares agrupados nos ilhéus de Langerhans — pequenos aglomerados espalhados pelo pâncreas que, no conjunto, representam apenas cerca de dois por cento do peso do órgão.

Um pâncreas adulto saudável alberga cerca de um milhão de ilhéus, e as células beta são as mais numerosas no seu interior.

Uma célula beta faz algo invulgar: mede. A glicose vinda da corrente sanguínea entra na célula e é metabolizada, e a quantidade de energia que isso liberta é, na prática, uma leitura de quanto açúcar existe no sangue.

Quando essa leitura sobe, uma cadeia de acontecimentos no interior da célula termina com a fusão de vesículas cheias de insulina com a membrana celular e a descarga de insulina na corrente sanguínea. Quando a leitura desce, a libertação abranda.

A insulina viaja depois até ao músculo, ao fígado e à gordura, onde ordena a esses tecidos que retirem a glicose do sangue e a utilizem ou armazenem. O sistema é um circuito fechado: sobe a glicose, sobe a insulina, desce a glicose, desce a insulina — a funcionar continuamente, ajustando-se minuto a minuto.

Diferenciadas a partir de tecido do cordão umbilical, na segunda passagem ou antes.